देश में बीत रहा अप्रैल का यह महीना इस बार भले गर्म हवा के थपेड़ों से झुलस रहा हो और कोविड की चौथी लहर की सुगबुगाहट दे रहा हो, लेकिन साल भर पहले इसी अप्रैल में कोविड के दो भयंकर घातक वेरिएंट्स डेल्टा और कप्पा ने पूरे भारत को जिस तरह दहलाया, कंपकंपाया और रूलाया, वैसा शायद ‘भूतो न भविष्यति’ था। कोविड के रूप में मौत का भयावह साया समूचे देश पर मंडराते हुए क्रूर अट्टहास कर रहा था। ‘सेंटर फाॅर ग्लोबल डेवलपमेंट ‘ ने इसे 1947 में हुए देश के विभाजन के बाद दूसरी सबसे बड़ी मानवीय त्रासदी करार दिया। 2021 के मार्च के दूसरे पखवाड़े में शुरू हुई, यह भयानक त्रासदी मई के पहले पखवाड़े तक समूचे भारत को दहलाती रही। एक समय वो भी आया जब अपनों की मौतों की सूचनाओं की बमबारी ने परिजनो की आंखों का पानी भी सुखा दिया था। सामूहिक चेतना भी सुन्न सी हो गई थी। मोबाइल फोन उठाने में हाथ कांपने लगे थे कि न जाने किसके जाने की खबर स्तब्ध कर जाए। यह स्वाभाविक ही है कि इस साल मार्च से लेकर मई तक उनमें से कितनों की ही पहली बरसी का सिलसिला चल रहा है। एक अदद सहज सांस के लिए जूझते चेहरो की वो तस्वीरें अभी भी अंतर्मन को कचोटती हैं। वो भीषण स्मृतियां दिमाग में जब कौंधती हैं तो आज भी मन भीतर से हिल जाता हैबी उस पहली लहर में कोविड वायरस का वो अल्फा वेरिएंट था, जो फैलता तेजी से था, लेकिन अपने भावी वशंज डेल्टा वेरिएंट की तुलना में कम बेरहम था। नई बीमारी का इलाज डाॅक्टर, पुलिस, व्यवस्था, लोग और सरकार अपने अपने ढंग से कर रहे थे। जिंदगी मास्क, सोशल डिस्टेंसिंग, पीपीई किट, क्वारंटाइन जैसे नए शब्दों से रूबरू हो रही थी। जो अल्फा वेरिएंट का हमला भी न सह सके, जो असमय ही हमसे विदा हो गए। सितंबर तक आते आते यह लहर कमजोर पड़ी तो सब मान बैठे कि वो काल का फेरा था, हो चुका। लेकिन अगले ही साल मार्च 2021 में कोविड ने जतला दिया कि उसकी तासीर रक्तबीज राक्षस की तरह है। जो मरकर भी नहीं मरता। नए नए रूप धरकर आता है। नए नामों से आता है, आता रहेगा। मानो देश दुनिया में कोविड 19 की वैक्सीन की खोज ने कोविड को और बिफरा दिया। वह म्यूटेंट होकर मार्च 2021 में फिर लौटा। ज्यादा घातक और मारक बन कर लौटा आंकड़े बताते हैं कि डेल्टा कोविड की मार इतनी जबर्दस्त थी कि अप्रैल और मई के दरम्यान उसने भारत में 1 लाख 66 हजार 632 लोगों ने कोविड से समुचित इलाज के अभाव में अपनी जानें गंवा दीं। यानी औसतन हर 10 में से 4 मरीज कोविड के कारण दम तोड़ रहे थे। ये वायरस इतना भयानक था कि संक्रमित व्यक्ति के सीधे फेंफड़ों पर हमला कर उसकी सांस प्रणाली को ही खत्म कर देता था। जब सांसे ही नहीं रहती तो मनुष्य के रूप में बचता क्या है वो ऐसा पहला अप्रैल था, जब देश अपने ही प्राण बचाने की जद्दोजहद में जुटा था। पहली दफा पता चला कि देश में मेडिकल ऑक्सीजन का भयंकर टोटा है। रसोई गैस सिलेंडर के लिए भटकने वाले हाथ एक अदद आॅक्सीजन सिलेंडर के लिए दर-दर भटक रहे थे। सरकार ने औद्योगिक ऑक्सीजन पर पांबदी लगा कर केवल मेडिकल ऑक्सीजन के उत्पादन का आदेश दिया। लेकिन ढोने के लिए क्रायोजेनिक टैंकरों का अभाव था। प्राणवायु की राशनिंग देश ने पहली बार भुगती। ऑक्सीजन गैस तक की चोरी होने लगी। टैंकर लूटे जाने लगे। दुनिया हमारी ध्वस्त होती स्वास्थ्य प्रणाली को हैरत से देख रही थी। हम दुनिया से ऑक्सीजन और वेंटीलेटर मांग रहे थे। कोविड की उस दूसरी लहर ने हकीकत में कितनो को लीला, इसका सही आंकड़ा शायद ही कभी सामने आए। क्योंकि अंत्येष्टि स्थलों पर मौतों की गिनती लगभग रोक दी गई थी। मृत्यु को दर्ज करने वाली रजिस्टर सच बोल सकते थे, इसलिए उन्हें भी बंद कर दिया गया था। फिर भी माना जाता है कि जो आंकड़े बताए गए, संख्या उनसे सात आठ गुना ज्यादा थी। मौतों के सरकारी आंकड़ों को कुछ विशेषज्ञों ने तो ‘आंकड़ों के हत्याकांड’ की संज्ञा दी। एक ऐसा युद्ध, जो अदृश्य शत्रु के साथ लड़ा जा रहा था। दुख और पीड़ा का यह तूफान इतना व्यापक और गहरा था कि समझ नहीं आ रहा था कि कौन किसके आंसू पोंछें। लोग अपनो की विधिवत अंत्येष्टि भी नहीं कर पा रहे थे। विदा होते स्वजन की आखिरी झलक भी दूभर थी। मनुष्य का वजूद महज एक पीपीई किट में समा गया था। सिर्फ भोपाल शहर की बात करें तो यह 1984 के जहरीली गैस लीक कांड में हुई हजारों मौतों के बाद आई दूसरी भयंकर आपदा थी। हालांकि जिस रात वो सब घटा था, वो एक सर्द रात थी कौन क्यों जिंदा रहेगा और कौन चल देगा जैसे यक्ष प्रश्न कि जिसका उत्तर धर्मराज युधिष्ठिर के पास भी शायद ही हो। श्मशान घाटों में मंडी की तरह वारिसी और लावारिस लाशों की लंबी कतारें हों। शवों को जलाने के लिए विश्रामघाटों का ताबड़तोड़ विस्तार करना पड़ा हो। अस्पतालों की हालत मुसाफिरखाने से भी ज्यादा बदतर हो। दवाइयों और इंजेक्शनों की ब्लैक की सरेआम कालाबाजारी और चोरी हो। जिंदा रहने की आस में मनमर्जी से ली और दी गई दवाइयों का घातक दुष्परिणाम हो। जिसका असर कई लोग आज तक भुगत रहे हों..वो अप्रैल जो अब इतिहास में काले अक्षरों में दर्ज हो गया है…ईश्वर करे फिर न आए…।
